比赛一般采用固定起航方式。如不具备这种条件时，可以采用活动式起航，在起航线后将舟艇排齐出发。起航前5分钟，发令员第1次召集。运动员开始进入航道，以后每隔1分钟报1次时间，起航前2分钟点名，取齐员开始将舟艇排齐， 准备发令。起航的口令为"预备""划"或"预备"鸣枪。在"预备"口令与鸣枪或"划"口令之间的间歇约为2秒。在"划"或鸣 枪的同时，发令员落下红旗，比赛即开始。

运动员在"划"的口令或呜枪之间动桨．即判为抢航犯规，由发令员召回，重新组 织起航前2分钟内，各舟艇已开始排队时．进入航道的迟到舟 艇，警告1次。连续2次抢航的舟艇，或已受警告1次又抢航1次舟艇，应取消其该场比赛资格，此时如果其它的舟艇在起航正确，可以继续比赛，只通知已被取消比赛资格的舟艇，在不妨碍其它舟艇比赛的情况下，立即离开航道。

每组比赛的抢航总数不得超过3次．如在第3次起航仍有抢航者，所有抢航舟艇均被取消比赛资格，其余舟艇继续进行比赛。抢航后，凡拒绝发令员召回至起航线重新起航者，可取消其比赛资格。起航后，在15米区域内出现断桨时，运动员应即举手或桨示意， 由发令员摇令召回。待换桨后重新组织起航。